Die Geburt der „Französischen Riviera“

Die äußerst Instagram-taugliche Küstenstadt Menton ist vielleicht weniger bekannt als seine Nachbarn an der Riviera, hat aber – gemeinsam mit Nice – maßgeblich dazu beigetragen, dass die französische Riviera möglicherweise der älteste Winterurlaubsort der Welt ist. Jean Cocteau malte seine berühmten Fresken der Liebe hier, und Englische Adlige legten exotische Gärten an um von Palmen beschattete Villen im italienischen Stil.

Stämme und Römer

Spuren einer Besiedlung lassen sich etwa 3000 Jahre zurückverfolgen, doch bis zum Ende des 18. Jahrhunderts war das Gebiet, das später als Côte d’Azur bekannt werden sollte, eine abgelegene und verarmte Region, die vor allem für Fischerei, Olivenhaine und in der Parfümherstellung verwendete Blumen bekannt war. Die ersten bekannten Bewohner der französischen Riviera in historischer Zeit waren die heute als „Ligurien“ bekannten Stammesvölker.

Über diese Ureinwohner ist nicht viel bekannt, nur dass sie befestigte Dörfer bauten, insbesondere an der Stelle des modernen Nice. Einige Jahrhunderte später kamen Griechen aus überfüllten Phokaia zog zunächst nach Massilia (Marseille), dann hinaus nach Hyères und Nice, wie sie es üblicherweise überall dort taten, wo sich eine Chance für Industrie oder Handel bot.

Die Griechen brachten den Weinstock (und informierten die früheren Bewohner sorgfältig darüber, was aus dem in der Region einheimischen Wildbestand gewonnen werden konnte) sowie Oliven und andere Produkte ihrer fortgeschrittenen Zivilisation. Die Kelten, die gleichzeitig bis zur Riviera im Süden Wurzeln schlugen, zogen das wildere Hügelland oberhalb der Küste vor – und zogen lieber Raubzüge als Handel.

Die Bewohner des Landes entlang dieses Küstenstreifens waren es gewohnt, unabhängig von einer „zentralen“ Kontrolle zu agieren. Die erzwungene Besetzung durch die Römer – zum Gedenken an die Trophäe in La Turbie— war eine wichtige Ausnahme, aber auch dann war die Zahl der Besatzer gering und sie hatten eine spezifische Aufgabe, nämlich die römischen Zugangswege und Handelsrouten zu verteidigen, wobei sie sich wenig um die einheimische Bevölkerung kümmerten.

Nach dem Rückzug der Römer und vor dem 18. Jahrhundert waren die besiedelten Gebiete winzig im Vergleich zu den weiten, felsigen, buschbewachsenen Hügeln und sumpfigen Flussmündungen. Die Siedlungen lebten isoliert. Moskitos trieben alle in den Wahnsinn, und das Reisen war gefährlich und mühsam (daran hat sich wenig geändert).

Vor allem war es ein langweiliger Ort, arm und unkultiviert, heruntergekommen und von der Außenwelt vernachlässigt. Es wartete darauf, „gerettet“ zu werden. Da es zwischen französischen und „italienischen“ Einflusssphären aufgeteilt war, war es selbst innerhalb seiner umstrittenen Grenzen keine kohärente Gesellschaft. Dann kamen die Briten, um das Gebiet umzugestalten und die „Französische Riviera“, wie wir sie kennen, zu schaffen …

Wie die Briten die französische Riviera veränderten

Im 18. Jahrhundert entwickelte sich unter dem englischen Adel eine Vorliebe für Reisen, insbesondere für Winteraufenthalte an der französischen Riviera. Südfrankreich, das als Paradies galt, war auch der natürliche Ausgangspunkt für Reisen nach Italien und dessen Kultur, das bei der Elite ein beliebtes Reiseziel war.

Diese saisonale Migration der englischen Oberschicht wurde schnell von anderen europäischen Eliten kopiert, die alle einen milden Winter suchten. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts kam das gesundheitliche Argument hinzu – die Menschen reisten in diese Winterkurorte, um sich medizinisch behandeln zu lassen.

Im 18. Jahrhundert entstand der Winterkurort, im 19. Jahrhundert wurde er versiegelt.

Der erste britische Reisende, der die gesundheitlichen Vorteile der Gegend beschrieb, war der Schriftsteller Tobias Smollett, der Nice im Jahre 1763 besuchte, als es noch eine italienische Stadt innerhalb der Königreich Sardinien. Er machte die britische Aristokratie auf Nice und sein warmes Winterklima aufmerksam mit 'Reisen durch Frankreich und Italien (insbesondere Nice)', geschrieben im Jahre 1766. Es ist ein höchst amüsantes Reisetagebuch in Form von Briefen, in denen er sich in Nice verliebte, die Vorzüge von Cannes (damals ein kleines Dorf) als Kurort vorhersah und sich die Möglichkeiten der Corniche-Straßen. Bald nach der Veröffentlichung reisten kränkliche Briten an die französische Riviera und etablierten sie so als erstes Winterurlaubsgebiet der Welt.

Fast sofort, schottischer Arzt John Brown griff diese Idee auf und wurde berühmt für die Verschreibung dessen, was er „Klimatherapie“ nannte: eine Veränderung des Klimas, um eine Vielzahl von Krankheiten zu heilen. Im Jahr 1780 veröffentlichte er sein „Elemente der Medizin', der eine Zeit lang ein einflussreicher Text war. Darin wurden seine Theorien dargelegt, die oft als „Brunonisches System der Medizin“ bezeichnet werden und die im Wesentlichen alle Krankheiten als eine Frage der Über- oder Unterstimulation verstehen. Das umstrittene und vereinfachende sogenannte „Brunonische TheorieEr legte fest, dass alle Krankheiten in eine von zwei Kategorien fallen: solche, die durch das Fehlen eines Reizes verursacht werden, und solche, die durch einen Überschuss an Reizen verursacht werden. Er und seine Zeitgenossen betrachteten das mediterrane Klima als ein Land, das eine beträchtliche Vielfalt an stärkenden und beruhigenden Umgebungen bietet.

Halten Sie den Schwung aufrecht, britischer Arzt John Bunnell Davis schrieb 1807 sein Buch: „Die antike und moderne Geschichte von Nice'. Es wurde zu einer weiteren Stimme, die sich für die heilende Wirkung der französischen Riviera auf Krankheiten einsetzte. Er schrieb, „Wer könnte auch nur einen Moment daran zweifeln, dass die Gesundheit eher zurückkommt, wenn der Weg zu ihr mit Blumen übersät ist; wenn die schmerzliche Last, die die Seele überwältigt, durch angenehme Beschäftigungen gelindert wird und wenn Angst durch Geduld und Resignation ersetzt wird?“

Diese Theorie prägte das europäische medizinische Denken etwa ein Jahrhundert lang, bis zum Ende des 19. Jahrhunderts, und die gesamte Mittelmeerküste entwickelte sich zu einem beliebten Winterkurort für Kranke mit den unterschiedlichsten Erkrankungen (insbesondere Tuberkulose, an der in England jeder Sechste starb). Nach Napoleons Niederlage 1815 und dem Einsetzen des Friedens auf dem Kontinent strömten vor allem die Briten in Scharen dorthin, hauptsächlich aus gesundheitlichen Gründen und stets im Winter.

François-Joseph-Victor Broussais, ein berühmter französischer Arzt, erlangte Anfang der 1820er Jahre große Popularität; Seine medizinische Theorie basierte auf der Brunonschen Theorie. Der französische Historiker Paul Gonnet stellte fest, dass Ärzte geschickt wurden „An unseren Küsten eine Kolonie blasser und lustloser englischer Frauen und lustloser Adelssöhne, die dem Tode nahe sind“.

Die Popularität der französischen Riviera explodierte noch weiter, als dort ein britischer Arzt tätig war James Henry Bennet begann, Mentons Klima als Allheilmittel für die Gesundheit zu fördern. Bennet hatte in Paris Medizin studiert und erkrankte, nachdem er 25 Jahre als Arzt gearbeitet hatte, an einer Erkrankung, die er selbst diagnostizierte Tuberkulose (Dies geschah, bevor man wusste, dass Bakterien die Ursache waren.) 1859 behauptete er, nach Menton gefahren zu sein, um „…in einer ruhigen Ecke zu sterben, wie ein verwundeter Waldbewohner“ (wahrscheinlicher ist jedoch, dass er mit der Brunonischen Theorie vertraut war und sich dort heilen lassen wollte). Stattdessen verbesserte sich sein Gesundheitszustand deutlich, und im darauffolgenden Jahr reiste er nach Italien. Dort stellte er jedoch fest, dass „die unhygienischen Zustände in den großen Städten dieses antiken Landes die zuvor erzielten Fortschritte zunichtemachten“. Unbeeindruckt von Italien kehrte er nach Menton zurück und eröffnete eine Arztpraxis.

Als er vollständig geheilt war, kehrte er nach England zurück, um seine Patienten über Menton zu informieren. Die Nachricht verbreitete sich schnell, darunter auch namhafte Patienten von Bennet Robert Louis Stevenson und Königin VictoriaVon da an verbrachte er jeden Winter in Menton.

Sein 1861 erschienenes Buch „Winter und Frühling an den Küsten des Mittelmeers' steigerte schnell die Beliebtheit von Menton (damals 'Mentone' genannt) als Reiseziel. Bennet war der Meinung, dass das heiße und trockene Klima der französischen Riviera sowie eine richtige Ernährung Tuberkulosepatienten heilten. Später wurde es in andere Sprachen übersetzt und in anderen Ländern veröffentlicht, so dass jeder, vom Deutschen bis zum Amerikaner, nach Menton kam. Bald stimmten auch andere Ärzte in den Chor ein.

Während Lord Brougham hatte Cannes kürzlich auf die Landkarte gebracht Für ausgewählte Mitglieder der Londoner Oberschicht war Bennetts Buch weit verbreitet und löste einen regelrechten Tourismusboom aus. Viele Aristokraten, zumeist von verschiedenen gesundheitlichen Problemen geplagt, strömten an die Côte d’Azur in der Hoffnung auf Heilung. Zweifellos litten einige der vermeintlichen Schwindsuchtopfer eher an Asthma als an Tuberkulose, und die Flucht aus den kalten, feuchten und smogverhangenen britischen Städten hätte ihnen die ersehnte „Heilung“ verschafft.

Im Jahr 1882 Königin Victoria Sie folgte Bennets Rat und kam für einen längeren Urlaub, was den Weg für zahlreiche Mitglieder des Königshauses und der High Society ebnete. Danach besuchte sie die Gegend achtmal und erzählte ihren Freundinnen, wie sehr sie sie liebte.

Auf Vorschlag der Königin Winston Churchill entschied sich dafür, seine Landschaften zu malen, und viele berühmte Reiseschriftsteller des 19. Jahrhunderts (wie Robert Louis Stevenson, Somerset Maugham, Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway, HG Wells, Edith Wharton, Louisa May Alcott und Aldous Huxley) begannen, darüber zu schreiben.

Eisenbahnen wurden gebaut, prächtige Villen ersetzten steinerne Bauernhäuser und kunstvolle Kutschen mit Herzögen und Prinzen tauchten immer häufiger auf hohen Küstenstraßen über dem glitzernden Meer auf. Bald darauf erlangte die französische Riviera in den USA Berühmtheit als gehobener und glamouröser Urlaubsort für Prominente und Jetsetter.

Im Laufe des 20. Jahrhunderts veränderten die Amerikaner die französische Riviera weiter, und viele der berühmtesten amerikanischen Autoren und Filmstars verbrachten hier Zeit oder zogen hierher. Superstar Grace Kelly heiratete den Prinzen von Monaco, Rita Hayworth lernte hier einen Prinzen kennen und heiratete ihn, Sean Connery hat eine Villa in Nice gekauft und drehte Szenen von „Never Say Never“ in der Altstadt von Menton, und Amerikaner mit Reichtum oder Ruhm machten hier Urlaub.

Ohne den Einfluss wohlhabender Briten und Amerikaner wäre die französische Riviera nicht das, was sie heute ist.

Die Franzosen entdeckten die Gegend schließlich lange nach den Englischsprachigen als Urlaubsort und begannen schließlich mit dem Bau kleinerer Ferienhäuser und Wohnblöcke entlang der Küste. Heutzutage ist die französische Riviera eine überfüllte Mischung aus Touristen, englischsprachigen Auswanderern und Franzosen.