La famosa 'Reina de los ladrones' de la Riviera francesa

Hace poco más de un siglo, una de las mayores celebridades del mundo era una ladrona encantadora y hermosa que se dirigía a los ricos de la Riviera francesa. Su arresto creó una sensación mundial.

Para un ladrón de joyas y un estafador, la atmósfera de la Riviera francesa en ese momento habría sido irresistible, llena de marcas adineradas atraídas por la popularidad de la zona entre la realeza y los vecinos. Casino de Montecarlo.

La condesa era una maestra del disfraz y el engaño, y a menudo cambiaba de apariencia e identidad para evitar ser detectada. Frecuentemente asistía a lujosas fiestas y eventos en la Riviera francesa, donde se mezclaba con los ricos y famosos. Una vez que se había ganado la confianza de sus víctimas, robaba sus objetos de valor, incluidas joyas, dinero en efectivo y otros artículos valiosos, a menudo sin que ellos se dieran cuenta hasta que era demasiado tarde.

She reportedly controlled a group of thieves who took on similarly grand identities, posing as an Italian diplomat or the son of a wealthy shipowner. While staying in a hotel or traveling on a steamship, she would observe fellow travelers and calculate their value as targets—a notebook detailing her assessments was discovered in a search of her Paris apartment following her arrest.

The Comtesse was widely admired and respected by those who knew her. She was known for her beauty, intelligence, and wit, and many people were drawn to her charismatic personality.

For two decades, the Comtesse de Monteil had targeted wealthy individuals on the French Riviera, stealing jewelry, cash, and other valuable items such as paintings and antiques.

What makes her exploits extra-impressive is that, at the time, French nobility was a very closed society. The pseudo-comtesse risked giving herself away just by not knowing how to pronounce a particular name correctly.

By 1892, the Comtesse de Monteil had come to the attention of the French police due to 4 years of strangely coincidental thefts at hotels where she was a guest. Despite that, this stylish swindler continued to operate around the Mediterranean for another 16 years before her arrest.

En las primeras horas de la mañana, irrumpía en la habitación de hotel de su objetivo, guardaba sus objetos de valor y luego volvía a escabullirse, completamente desapercibida. En el juicio, ninguna de las joyas en su poder fue identificada como robada, lo que sugiere que ella y su red de ladrones trabajaron con joyeros clandestinos que comprarían los bienes robados o colocarían las gemas en nuevos escenarios irreconocibles para sus dueños.

Uno de los atracos más famosos de la condesa tuvo lugar en una fiesta en Mónaco, donde logró robar un collar valorado en más de un millón de dólares. También robó una gran suma de dinero de un rico hombre de negocios en un casino de Niza y una pintura muy valiosa de un coleccionista en Cannes.

Los periódicos enfatizaron su coraje y audacia, como cuando robó tres veces al mismo banquero suizo. La tercera vez, él se despertó y dio la alarma, pero ella corrió de regreso a su habitación, donde fingió estar dormida y nunca se sospechó.

En otra ocasión, un hotel la acusó a ella ya un cómplice de robo; la pareja luchó contra la acusación en los tribunales y ganó una demanda por difamación contra el hotel. Si bien era una criminal que engañaba a los ricos, también era retratada como una mujer del pueblo. El pequeño parisino notó que su doncella la apreciaba y la respetaba, y que daba generosas propinas.

Después de años de persecución, la policía francesa estuvo a punto de atrapar in fraganti a la supuesta condesa de Monteil. En las horas previas al amanecer del 8 de marzo de 1908, la famosa Promenade des Anglais de Niza, bulliciosa durante el día, estaba tranquila. También lo eran los pasillos de Hotel Imperial de Niza. Por un lujoso pasillo, una mujer vestida de negro se movía sin hacer ruido con zapatos de suela de fieltro, desapareciendo en las sombras. Llevaba un velo negro que cubría sus rasgos y llevaba un juego de ganzúas plateadas. Pero esta vez, fue seguida por la policía, que la atrapó en su escape y la arrestó a orillas de la Bahía de los Ángeles.

La captura de la condesa de Monteil fue una sensación mediática inmediata y llegó a los titulares internacionales. Los informes enfatizaron su belleza y astucia, llamándola "El ratón del hotel" y "Reina de los ladrones". Una exhaustiva cobertura mundial detalló sus lujosos vestidos de noche de encaje y su costoso equipaje de mano.

Después de su arresto, la condesa se convirtió en una especie de héroe popular en los medios. La desigualdad de ingresos en la Francia de principios de siglo puede haber teñido su imagen. “Parece que cada vez que la sociedad se encuentra en un estado de crisis económica y flujo, el ladrón se convierte de repente en este personaje villano icónico y glamoroso”, dice la historiadora Eloise Moss. “Creo que actúa como un comentario político realmente importante, una insatisfacción con la desigualdad económica y también una forma de imaginarte a ti mismo en un estilo de vida diferente, más ilícito y aventurero”.

La historia de la condesa de Monteil se difundió en las noticias como una advertencia sobre los peligros de confiar en extraños, especialmente en aquellos que parecen encantadores y carismáticos. Fue una historia lasciva que destacó la codicia y el exceso de la élite adinerada en la Riviera francesa en ese momento. Fue impactante que estuvieran dispuestos a bajar la guardia frente a un ladrón tan hábil y astuto.

El glamour de la Costa Azul estaba muy lejos de donde creció la futura reina de los ladrones, Amélie Condemine. Su padre era carnicero en el pueblo rural de Mâcon, en la región de Saône-et-Loire en el centro de Francia, conocida principalmente por sus viñedos. A los 18 años se casó con Ulysses Portal, un comerciante de vinos 14 años mayor que ella, y la pareja se mudó a París.

Poco se sabe sobre este período de su vida, pero la prensa informó que, luego de diez años de matrimonio, la pareja se separó y ella se mudó a Estados Unidos. Las únicas pistas sobre sus actividades allí son fotografías que la policía encontró más tarde entre sus pertenencias, que la mostraban en compañía de la élite de Nueva York, e incluso en un globo aerostático, según informes de prensa.

En 1888, regresó a Francia, llamándose a sí misma Condesa de Monteil, y comenzó su ola de crímenes de dos décadas. Sin embargo, su suerte finalmente se acabó y fue arrestada y sentenciada a 10 años de trabajos forzados por sus crímenes. Ella apeló la decisión, pero su solicitud fue desestimada.

La pseudo-condesa nunca confesó sus crímenes, insistiendo a lo largo de su juicio que sus joyas y dinero eran obsequios de un grande español y un bajá egipcio, entre otros.

Después de ser declarada culpable y sentenciada, salió de la conciencia pública y volvió a las sombras. Aunque los registros confirman que fue liberada de prisión en 1918, se desconoce su suerte...