Villa les Cèdres, un oligarca asesino y un rey cruel

A mediados del siglo XIX, la Costa Azul era todavía una tierra salvaje cubierta de matorrales, pinares y olivares.

Villa Les Cèdres fue construido en 1830 por los Pollonnais, una familia judía que era comerciante de alfombras en Niza. Entonces llamada villa 'Les Oiseaux', fue comprada en 1850 por el alcalde judío de Villefranche-sur-Mer (de 1872 a 1900), David-Désiré Pollonnais, quien amplió la villa. En ese momento, la propiedad de 35 acres tenía una granja de olivos en funcionamiento, y muchos de esos árboles todavía están vivos en el terreno hoy.

Los descendientes del alcalde vendieron la propiedad al rey Leopoldo II, quien amplió los jardines que aún rodean la casa. El Rey transformó este bucólico paraíso en una soberbia propiedad llamada “Les Cèdres”.

Fue en 1904 cuando el Rey compró Villa Pollonnais. En ese momento, los lugareños estaban preocupados por la cantidad de tierra que compraba el rey, especialmente porque tendía a cerrar las propiedades con alambre de púas, lo que impedía que las personas ingresaran libremente a los terrenos.

Después de comprar la villa y sus 15 hectáreas de terreno, el rey recurrió a su arquitecto favorito, Aaron Messiah, para ampliar la villa. Esto incluyó agregar al ala oeste original de la villa y crear un edificio completamente nuevo de 3 pisos, terminado con un gran peristilo con pilares macizos. Cuando finalizó la ampliación y se volvió a pintar la propiedad, la rebautizó como “Les Cèdres”.

Una estatua de bronce de Atenea, cubierta con una túnica de mármol, montaba guardia en la entrada principal. En el interior, el ambiente era decadente y ligeramente desgastado, en consonancia con el apogeo de la Belle Epoque de la propiedad: grandes salas de estar, candelabros, puertas francesas y retratos del siglo XIX del piso al techo en marcos ornamentados. Su biblioteca con paneles de madera albergaba 3000 libros sobre flora y naturalismo, incluida una edición de 1640 de un códice botánico, que ahora vale varios cientos de miles de euros.

Si bien se realizaron grandes cambios en el interior de la propiedad, también se realizaron grandes cambios en los jardines. Bajo la supervisión de Harold Peto y Jules Vacherot (responsable del arreglo de los jardines de la Torre Eiffel y de los Campos Elíseos en París) se hizo una franja de 2 km para que el rey cabalgara sin mirones. Junto a este, también se excavó en las rocas una poza de 50 metros de longitud.

Después de todas las renovaciones, la lujosa villa de 18,000 pies cuadrados contaba con 14 habitaciones, un salón de fiestas, un jardín de invierno, una capilla, establos y acres de jardines botánicos donde se cultivaban y aún se cultivan 20,000 especies de plantas. De hecho, la finca de Villa Les Cèdres sigue siendo el jardín botánico privado más grande del mundo. “Es un verdadero tesoro, lo llamo el Louvre de la botánica”, dijo Franklin Picard quien, en 1999, publicóun libro de culto sobre Les Cèdres.

El jardín se centra alrededor de una avenida principal que termina en una rotonda floral al pie de una escalera simétrica que conduce a la entrada de la villa. El área al noroeste del edificio contiene cuatro terrazas adornadas con macizos de flores y estatuas. En la parte sureste de la propiedad hay un estanque rectangular poco profundo rodeado de macizos de flores en los brazos del Rey y pequeños jardines de rosas y naranjos. La entrada al camino que conduce a las caballerizas está enmarcada por un arco esculpido, columnas corintias y enrejados cubiertos de enredaderas.

Por increíbles que fueran sus propiedades, el rey Leopoldo II eligió vivir en Mónaco en cambio, Cap Ferrat se convirtió en el hogar de su amante adolescente. Cap Ferrat era el lugar ideal para una relación amorosa ilícita, bien escondido de miradas indiscretas. El Rey instaló a Blanche en la ex-villa Vial de Pasable, rebautizada como “Radiana” hasta que se completó la ampliación de la villa Les Cèdres.

Para ella, Les Cèdres debió parecerle una prisión de oro con vistas panorámicas al mar, perdida en medio de una vegetación exuberante. Blanche pasaba los días sola en la villa, esperando a su amante real que le prohibía salir o recibir otras visitas. Dio a luz a uno de sus dos hijos ilegítimos en la villa Les Cèdres.

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Tras la muerte de Leopoldo, Blanche Delacroix fue desalojada de la villa Les Cèdres, y su sobrino, el rey Alberto I, pasó a ser su nuevo propietario. En 1924 fue adquirida por Alexandre Marnier-Lapostolle, el creador de Grand Marnier.

La venta de la licorera Grand Marnier al Gruppo Campari incluía esta villa. A pesar de los informes de noticias engañosos de que se trata de una propiedad de mil millones de euros, la villa en realidad era solo una pequeña parte de la compra total de Grand Marnier.

En 2019, el Grupo Campari vendió la villa al hombre más rico de Ucrania, multimillonario (y presunto jefe de la mafia) Rinat Ajmetov, por 200 millones de euros (había sido en el mercado durante años a 1.000 millones de euros). Según diarios políticos.Asuntos postsoviéticos yLa Nación, Akhmetov fue investigado por cargos de asesinato y por su presunto papel en el crimen organizado, pero para evitar ser procesado en Ucrania, huyó aMónaco. En junio de 2005,serhiy kornich, entonces jefe del departamento de delitos económicos del Ministerio del Interior de Ucrania, declaró públicamente que Akhmetov era “el jefe de [un] grupo del crimen organizado”. Reportes de noticias sugerir que ha transferido miles de millones de dólares a los oligarcas rusos. A partir de enero de 2023, figuraba como la persona 639 más rica del mundo con un patrimonio neto estimado de $ 11,54 mil millones (USD).

Hoy, los vecinos famosos de la villa incluyen a Paul Allen y Andrew Lloyd Webber de Microsoft.

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