La Mauresque au Cap Ferrat

Vers 1900, l'ancien missionnaire et aumônier de Le roi Léopold II, Félix Charmettant, a acheté une parcelle de terrain (4 hectares / 10 acres) sur la presqu'île nouvellement subdivisée de Cap-Ferrat. Il y fit construire une villa dans le style mauresque par un architecte inconnu.

La Villa La Mauresque occupe deux adresses – 52 boulevard du Général-de Gaulle et 48 avenue Bellevue, Cap Ferrat.

En 1927, le romancier britannique Somerset Maugham (qui a appelé la Côte d'Azur un «endroit ensoleillé pour les gens louches» - assez prophétique, compte tenu de la villa dans laquelle il vivait) a acheté la propriété. Il était l'auteur le plus riche de son temps. Il chargea le jeune architecte américain Barry Dierks d'éliminer les éléments néo-orientaux d'origine de la villa, de classiciser les façades et le patio, et de moderniser l'agencement. Une extension est construite et la chapelle transformée en bureau. Il a également installé une piscine et un court de tennis, sur lesquels il a joué avec sa secrétaire personnelle.

Entourée de jardins et de terrasses, cette villa a accueilli de nombreux écrivains et célébrités. Une invitation à visiter le manoir de Somerset Maughaum sur le Cap a été considérée comme un coup par la haute société de la Riviera, et un flux constant de sommités est venu visiter. Devenu une étape quasi obligée de la société littéraire et azuréenne, il accueillait la plupart des célébrités qui visitaient la Riviera : Winston Churchill, la Duc et Duchesse de Windsor, Seigneur Beaverbrook et le Aga Khan mêlé à des personnalités littéraires telles que TS Eliot, HG Puits, Rudyard Kipling, Ian Fleming, Noël lâche et même Virginia Woolf. L'histoire de cette période dans l'histoire de la villa a été transformée en pièce de théâtre en direct.

Maugham et son partenaire Gérald Haxton (décédé en 1944) vivaient ensemble à la villa. Maugham était une cible pour le régime nazi, qui a condamné la morale de son travail. Il s'enfuit en Angleterre pour se réfugier mais revint à la villa en 1946. L'occupation allemande, italienne et française avait pillé la villa et l'avait laissée très gravement endommagée. Les balles ont criblé la façade, ses voitures ont disparu, la cave à vin a été vidée et elle a été gravement endommagée par la Royal Navy alors qu'elle bombardait le Cap Ferrat pour tenter de détruire le phare. En fait, lorsqu'il est revenu, il a trouvé une bombe non explosée posée sur le sol de sa chambre et a déclaré que la villa "ressemble à un patient qui a à peine survécu à une maladie mortelle".

Mais sa collection d'art inestimable était en sécurité, cachée et intacte. Heureusement, il avait la richesse nécessaire pour redonner à son cher patient une excellente santé. Maugham a convoqué l'architecte américain Barry Dierks, qui était habitué à de telles propriétés, pour rénover la villa. L'écrivain prévoyait de vendre la propriété au début des années 1960, mais son ex-femme et sa fille l'ont revendiquée, empêchant la vente.

UN querelle sans merci avec sa fille sur son héritage, manigancé par son secrétaire-amant jaloux, Alan Searle, a gâché les dernières années de Maugham. La villa était la résidence principale de Maugham jusqu'à sa mort en 1965 lorsque, selon certains, il mourut un vieil homme amer, solitaire et presque fou déchaîné contre le monde et sa corruption comme un Lear des derniers jours. Au final, le dernier partenaire de Maugham, le jeune Alan Searle, hérite du domaine de Maugham et de la villa, puis s'installe à Monte Carlo.

En 1967, la villa a été achetée par une mondaine texane et fille d'entrepreneurs russo-américains, Lynn Wyatt. Elle est une figure éminente de la société internationale, avec de nombreuses distinctions à son nom. Elle fait modifier les façades et l'aménagement intérieur – tout en conservant le style classique – cette fois par l'architecte français Marcel Guilgot.

L'intérieur, au rez-de-chaussée, qui a été modifié lors de la rénovation de 1967, comprenait un hall semi-circulaire plus grand (anciennement la salle à manger), un salon, une cuisine, des chambres de service et des logements pour le personnel. La tour abritait la bibliothèque. Au premier étage, desservi par un ascenseur, se trouvent sept chambres et quatre salles de bains ainsi que des pièces de service, une buanderie et une lingerie. Un escalier mène à la terrasse et il y a un court de tennis sur la propriété.

En 2005, les copropriétaires David Brown et Robert Shelter-Jones ont acheté la Villa La Mauresque pour 50 millions d'euros.

Depuis, Dmytro Firtash, un oligarque ukrainien proche de Vladamir Poutine et de la mafia russe, a acheté la villa. L'oligarque milliardaire est « au centre de la plus grande opération de corruption de l'histoire de l'Ukraine ». a dit un ancien haut diplomate américain. L'Ukraine lui a confié la direction de ce qui était l'une de ses plus grandes banques publiques (appelée Banque Nadra), et il a reçu presque immédiatement 190 millions de dollars de prêts de sauvetage de l'État qu'il a ensuite siphonné pour son usage privé, paralysant la banque tout en enrichissant le magnat. La banque a été déclarée insolvable et liquidée peu de temps après.

Mais le scandale bancaire n’est même pas sa pire transgression contre le peuple ukrainien. Il a commis tellement de bêtises que les militants ukrainiens le considèrent comme leur oligarque le plus dangereux. Le ministère américain de la Justice a identifié Firtash comme un « échelon supérieur [associé] du crime organisé russe ». Firtash a depuis été mêlé à un nouveau et massif scandale politique américain avec Donald Trump et Rudi Giuliani.

Les habitants disent qu'ils ne voient jamais Firtash dans la rue et que les habitants de la maison sont secrets et peu amicaux. Comme il le fait dans toutes ses maisons, chaque fois qu'il quitte la propriété, un SUV Mercedes se retire en premier pour bloquer la rue menant à sa maison. Sa Mercedes Maybach noire sort alors des lieux. Ses robustes gardes de sécurité montent dans le SUV et celui-ci décolle en suivant de près le véhicule de Firtash. À aucun moment de la sortie chorégraphiée, Firtash n’est visible.

Bien qu'il soit souvent confondu avec un boutique hôtel à Saint-Raphaël qui porte le même nom sur les photos, la villa n'est pas visible de la route, et aucune photo publique (à part celles publiées ici) n'existe.

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