Les histoires débauchées derrière la location de la villa des Rolling Stones

Nellcôte est l'une des plus belles propriétés de Villefranche sur mer, avec son imposante façade ornée de colonnes ioniques en marbre. Keith Richards a déclaré qu'il avait été décoré pour "la sanglante Marie-Antoinette".

L'honorable banquier Eugène Thomas n'imaginait pas, lorsqu'il fit construire Château Amicitia en 1899, que sa villa entrerait dans l'histoire comme un temple du rock'n'roll. La villa est rebaptisée Nellcôte après avoir été rachetée en 1919 par la famille Bordes, armateurs spécialisés dans le transport de nitrates entre la France et le Chili.

Le gouvernement britannique menaçait de confisquer les fonds des groupes s'ils ne quittaient pas le pays avant le 5 avril de cette année-là dans le cadre de la taxe punitive de 93% du gouvernement travailliste sur les hauts revenus. Les Rolling Stones étaient des exilés fiscaux d'Angleterre et, en 1971, se sont enchaînés à la Villa Nellcôte , un hôtel particulier Belle Epoque de 16 pièces.

Avant que les Stones n'y emménagent, l'histoire de la maison est un peu trouble après la Seconde Guerre mondiale lorsque la Gestapo nazie l'a utilisée comme quartier général au début des années 1940. Prétendument inoccupés pendant plusieurs décennies après, les bouches d'aération du sous-sol où les Stones ont enregistré étaient toujours décorées de croix gammées.

Dominique Tarlé se souvient : « J'ai trouvé là-bas une boîte avec une grosse croix gammée dessus, pleine de flacons d'injection. Ils contenaient tous de la morphine. C'était très vieux, bien sûr, et notre première réaction a été, 'Si Keith avait trouvé cette boîte....' Alors, une nuit, nous l'avons porté jusqu'au bout du jardin et l'avons jeté à la mer.

Lorsque Jagger a épousé le mannequin nicaraguayen Bianca dans une petite chapelle à flanc de colline à Saint-Tropez, Keith Richards se serait présenté dans la loge du marié en uniforme SS nazi. L'histoire ne précise pas s'il a découvert l'uniforme à Nellcôte, mais Richards était apparemment très intrigué par la sinistre histoire du manoir et a accepté de louer la maison à cause de cela.

Partenaire, actrice et mannequin de Keith Richard Anita Pallenberg rejoint bientôt sa célèbre rockstar avec le fils du couple. Elle sortait tout juste de cure de désintoxication. Pour alimenter la consommation d'héroïne du couple, Keith a mis en place une chaîne d'approvisionnement avec la mafia corse basée à Marseille, à proximité. Ses marchands étaient surnommés "les cow-boys" et traînaient souvent à la villa, suscitant les soupçons de la police française.

La scène dans la villa était de la pure débauche. A l'étage, un bel entourage socialisé, souvent clandestinement. On dit que John Lennon a fait la fête avec le groupe à la Villa Nellcôte et que Mick Jagger aurait couché avec Anita là-bas, ravivant sa prétendue liaison en 1968 avec le partenaire de longue date de Keith, ce que Keith lui-même a confirmé plus tard dans une biographie.

Des accusations plus sombres du journaliste américain Robert Greenfield, qui a brièvement passé du temps chez Nellcôte et a écrit un livre entier sur l'album du groupe, affirment qu'Anita a un jour encouragé la jeune fille d'un employé à s'injecter de l'héroïne pour la première fois.

Dans le sous-sol aux nombreuses pièces de Nellcôte, les Rolling Stones ont enregistré du matériel pour ce qui est devenu leur album le plus légendaire. "Il a une qualité sonore brute, et la raison en est que le sous-sol était très sale et très humide", explique Mick Taylor, le guitariste principal des Stones pendant les cinq années entre 1969 et 1974. "Le toit fuyait et il y avait pannes de courant. Nous avons dû faire face à tout cela et suivre le courant.

Le flux auquel Taylor se réfère était le va-et-vient constant de certains des personnages les plus intéressants de l'époque. Des musiciens comme Bobby Keys, le saxophoniste qui a enseigné à Keith Richards le plaisir de jeter des meubles par les fenêtres. Des trafiquants de drogue comme Tommy Weber, qui est arrivé avec ses enfants, et une réserve abondante de cocaïne. Des amis glamour comme Stash Klossowski, fils du peintre Balthus. Il y avait des directeurs de disques, des membres de la famille, des groupies, des gaspilleurs et des journalistes.

Avec l'entourage toujours présent de Richards de cintres et de trafiquants de drogue, près de la moitié des meubles manquaient à la maison à la fin de leur séjour. Selon le chercheur de Stones, Jack Vanderwyk, « Villa Nellcôte était une maison tellement ouverte qu'un jour de septembre 1971, des cambrioleurs sont sortis par la porte d'entrée avec neuf des guitares de Richards, le saxophone de Bobby Keys et la basse de Bill Wyman en plein jour alors que le les occupants regardaient la télévision dans le salon. Le crime aurait été commis par des trafiquants marseillais à qui Richards devait de l'argent.

« Des gens apparaissaient, disparaissaient, personne n'avait de nom de famille, on ne savait qui était qui que ce soit », se souvient Robert Greenfield, qui était à Nellcôte pour interviewer Keith Richards pour Rolling Stone. « Il y avait 16 personnes pour le déjeuner, et le déjeuner a duré trois heures et demie. C'était un casting de personnages sans précédent.

Malgré toute l'atmosphère détendue de Nellcôte, c'était cependant une pratique commerciale pragmatique qui avait emmené les Stones dans le sud de la France. C'étaient des musiciens et des célébrités majeures, mais s'ils restaient au Royaume-Uni, ils devraient payer 93% d'impôt sur le revenu. Le conseiller financier du groupe, Prince Rupert Lowenstein, a trouvé une solution ingénieuse. Après avoir fait une courte « tournée d'adieu » en Angleterre, en avril 1971, les Rolling Stones s'exilent fiscalement en France. À la résidence de Keith, ils ont garé leur nouvelle acquisition, un studio d'enregistrement mobile de 65 000 £, et se sont mis au travail, de manière erratique.

"C'était une maison impressionnante", se souvient Andy Johns, qui a conçu et mixé Exile. « Un peu baroque. Les bouches de chauffage au sol étaient des croix gammées dorées. Keith m'a dit que c'était un quartier général de la Gestapo pendant la guerre. Mais il m'a dit : 'Ça va. Nous sommes ici maintenant.

"Il y avait une friction à l'époque", explique Marshall Chess, qui dirigeait le propre label des Stones. « Mick n'aimait pas Exile ; il était fabriqué dans le domaine de Keith. Et puis il y avait le problème de la drogue, pour lequel j'étais un peu naïf. Mais je pouvais voir les effets. Pendant ce temps, l'amitié entre Keith et un autre invité de Nellcôte, l'auteur-compositeur-interprète Gram Parsons, n'aidait pas la productivité du groupe.

« Personne n'est vraiment monté. Je me souviens d'avoir été une fois au bas des escaliers avec Mick Jagger et Jimmy Miller, et nous voulions Keith. J'ai dit à Mick : 'C'est un truc de groupe, pourquoi n'irais-tu pas le chercher ?' Il a dit: 'Je ne vais pas monterlà…'”

"Keith nous a invités", se souvient Gretchen Carpenter, alors mariée à Parsons. "Keith et Gram étaient deux petits pois dans une cosse. Ils étaient les meilleurs amis, explorant la musique. Ils étaient des amis instantanés et des fauteurs de troubles instantanés.

Tandis que le groupe continuait son enregistrement intermittent, les journées à Nellcôte s'écoulaient dans un enchantement lent et hébété. Pour passer le temps, Andy Johns et le joueur de cor Jim Price ont créé un casino dans leur propre villa. Un type vivait sur la pelouse, dans un tipi. "Il n'y avait pas vraiment de modèle, ce n'était pas la façon dont ils roulaient", explique Gretchen Carpenter. « Si les enfants ne dormaient pas, nous les emmenions dans un promenade en hors-bord jusqu'à Monte Carlo. On prenait des cocktails et les enfants s'endormaient en chemin. C'était l'été le plus parfait, mais tout a semblé aller mal après ça.

« Si les enfants ne dormaient pas, nous les emmenions en hors-bord jusqu'à Monte-Carlo. On prenait des cocktails et les enfants s'endormaient en chemin.

Le producteur Jimmy Miller a commencé à s'impliquer davantage dans la forte consommation de drogue parmi les musiciens. En fin de compte, il y a eu une crise de la drogue, qui a précipité le départ rapide des Stones pour l'Amérique en octobre, où ils ont travaillé pour donner un sens aux bandes de Nellcôte, et, dit Marshall Chess, « Mick a pris le contrôle ». Le manoir abandonné et les belles personnes qui y avaient temporairement résidé ont été laissés pour prendre leur place dans la légende du rock.

"Parfois, l'agitation et les troubles dans l'art font qu'il est bon", explique Marshall Chess. « Toulouse-Lautrec buvait de l'absinthe. De grands musiciens de jazz s'injectaient de l'héroïne. Cela a créé une scène étrange, mais cette coloration, cette qualité est là dans Exile.

En 1973, Richards et sa compagne Anita ont tous deux été inculpés, par la police française, de possession d'héroïne et d'intention d'en faire le trafic à la suite d'une descente de police sur Nellcôte. Keith a été interdit d'entrer en France pendant deux ans, ce qui signifiait qu'il n'y avait pas non plus de tournée là-bas pour le groupe.

En 2006, la Villa Nellcôte est rachetée par Viktor Rashnikov, un oligarque russe et copain de Poutine, pour 100 millions d'euros via une holding suisse détenue par une structure panaméenne. Le nouveau propriétaire de l'oligarque n'est pas particulièrement accueillant pour les fans des Rolling Stones et la maison est fortement gardée.

Pendant qu'il tournait le documentaire Pierres en exil, le réalisateur Stephen Kijak a demandé à visiter Nellcôte, mais le propriétaire actuel a refusé de laisser filmer leur propriété. D'une certaine manière, c'est une fin appropriée à ce chapitre de l'histoire d'Exile On Main St. Chacun a sa propre opinion sur ce qui pourrait se passer à l'intérieur. La vérité, cependant, est à huis clos.

Mise à jour: En 2022 la villa a été saisie par la France en réponse à l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Il devrait être confisqué et vendu.

Vouloir plus? Vérifier la folle histoire derrière le séjour (et le mariage !) de Mick Jagger à Saint-Tropez ou apprendre En savoir plus sur Villefranche sur Mer. Voici un liste des autres villas célèbres, les célébrités qui les possédaient et les choses folles qui s'y sont passées.