Villa les Cèdres, un oligarca assassino e un re crudele

A metà del XIX secolo, la Costa Azzurra era ancora una terra selvaggia ricoperta di macchia, pinete e uliveti.

Villa Les Cèdres fu costruito nel 1830 dai Pollonnais, una famiglia ebrea che commerciava di tappeti a Nizza. Chiamata allora villa 'Les Oiseaux', fu acquistata nel 1850 dal sindaco ebreo di Villefranche-sur-Mer (dal 1872 al 1900), David-Désiré Pollonnais, che ampliò la villa. All'epoca, la proprietà di 35 acri aveva una fattoria operativa di ulivi e molti di quegli alberi sono ancora vivi oggi sul terreno.

I discendenti del podestà vendettero la proprietà al re Leopoldo II, che ampliò i giardini che tuttora circondano la dimora. Il re ha trasformato questo paradiso bucolico in una superba proprietà chiamata "Les Cèdres".

Fu nel 1904 che il Re acquistò Villa Pollonnais. A questo punto, la gente del posto si stava preoccupando per la quantità di terra che veniva acquistata dal re, soprattutto perché tendeva a chiudere le proprietà con filo spinato, impedendo alle persone di entrare liberamente nei terreni.

Dopo aver acquistato la villa ei suoi 15 ettari di terreno, il re si rivolse al suo architetto preferito, Aaron Messiah, per ampliare la villa. Ciò includeva l'aggiunta all'originale ala ovest della villa e la creazione di un intero nuovo edificio a 3 piani, rifinito con un grande peristilio con massicci pilastri. Quando l'ampliamento fu completato e la proprietà fu ridipinta, la ribattezzò "Les Cèdres".

Una statua in bronzo di Atena, drappeggiata con una tunica di marmo, faceva la guardia all'ingresso principale. All'interno, l'atmosfera era decadente e leggermente alterata, coerente con il periodo di massimo splendore della Belle Epoque della tenuta: grandi salotti, lampadari, portefinestre e ritratti del XIX secolo dal pavimento al soffitto in cornici ornate. La sua biblioteca rivestita di pannelli di legno conteneva 3.000 libri sulla flora e il naturalismo, inclusa un'edizione del 1640 di un codice botanico, ora del valore di diverse centinaia di migliaia di euro.

Mentre sono stati apportati grandi cambiamenti all'interno della proprietà, sono stati apportati anche enormi cambiamenti ai giardini. Sotto la supervisione di Harold Peto e Jules Vacherot (che si occupò della sistemazione dei giardini della Torre Eiffel e degli Champs Elysées a Parigi) fu realizzata una striscia di 2 km affinché il re potesse pedalare senza spettatori. Accanto a questa è stata scavata nella roccia anche una vasca di 50 metri di lunghezza.

Dopo tutti i lavori di ristrutturazione, la villa di lusso di 18.000 piedi quadrati vantava 14 camere da letto, un salone per le feste, un giardino d'inverno, una cappella, scuderie e acri di giardini botanici dove erano e sono tuttora coltivate 20.000 specie di piante. La tenuta di Villa Les Cèdres, infatti, è tuttora il più grande giardino botanico privato del mondo. “È un vero tesoro, lo chiamo il Louvre della botanica”, ha detto Franklin Picard che, nel 1999, ha pubblicatoun libro cult su Les Cèdres.

Il giardino è incentrato su un viale principale che termina in un girotondo fiorito ai piedi di una scalinata simmetrica che conduce all'ingresso della villa. L'area a nord-ovest dell'edificio contiene quattro terrazze ornate da aiuole e statue. Nella parte sud-est della proprietà c'è uno stagno rettangolare poco profondo circondato da aiuole tra le braccia del re e piccoli giardini di rose e aranci. L'ingresso al viale che conduce alle scuderie è incorniciato da un arco scolpito, colonne corinzie e graticci ricoperti di vite.

Per quanto incredibili fossero le sue proprietà, il re Leopoldo II scelse di viverci Monaco invece, e Cap Ferrat divenne la casa della sua amante adolescente. Cap Ferrat era il luogo ideale per una storia d'amore illecita, ben nascosta da occhi indiscreti. Il Re stabilì Blanche nell'ex villa Vial a Passable, ribattezzata la “Radiana” fino al completamento dell'ampliamento di villa Les Cèdres.

Les Cèdres le deve essere sembrato una prigione dorata con vista panoramica sul mare, persa in mezzo a una vegetazione lussureggiante. Blanche trascorreva le sue giornate nella villa da sola, in attesa del suo amante regale che le proibiva di uscire o di ricevere altri visitatori. Ha dato alla luce uno dei loro due figli illegittimi nella villa Les Cèdres.

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Dopo la morte di Leopoldo, Blanche Delacroix fu sfrattata dalla villa Les Cèdres e suo nipote, il re Alberto I, ne divenne il nuovo proprietario. Nel 1924 fu acquisito da Alexandre Marnier-Lapostolle, il creatore del Grand Marnier.

La vendita dell'azienda di liquori Grand Marnier al Gruppo Campari comprendeva anche questa villa. Nonostante le notizie fuorvianti secondo cui si tratta di una proprietà da un miliardo di euro, la villa era in realtà solo una piccola parte dell'acquisto totale del Grand Marnier.

Nel 2019 Gruppo Campari venduto la villa all'uomo più ricco dell'Ucraina, miliardario (e presunto boss mafioso) Rinat Ahmetov, per 200 milioni di euro (era stato sul mercato da anni a 1 miliardo di euro). Secondo i giornali politiciAffari post-sovietici eLa nazione, Akhmetov è stato indagato con l'accusa di omicidio e per il suo presunto ruolo nella criminalità organizzata, ma per evitare il processo in Ucraina, è fuggito aMonaco. Nel giugno 2005,Serhiy Kornich, allora capo del dipartimento per i crimini economici del ministero dell'Interno ucraino, dichiarò pubblicamente che Akhmetov era "il capo di [un] gruppo criminale organizzato". Notizie suggerire che ha trasferito miliardi di dollari agli oligarchi russi. A gennaio 2023, era elencato come la 639a persona più ricca del mondo con un patrimonio netto stimato di $ 11,54 miliardi (USD).

Oggi, i famosi vicini della villa includono Paul Allen e Andrew Lloyd Webber di Microsoft.

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