Jean Cocteau & Good Times al Santo Sospir

Qui, la gioia salta praticamente giù dai muri. “Non ho dovuto rivestire le pareti; Dovevo dipingere sulla loro pelle, per questo ho trattato gli affreschi in modo lineare, con pochi colori che esaltassero i tatuaggi. Santo Sospir è una villa tatuata.” – Jean Cocteau

Ereditiera mondana Francine Weisweiler era una delle donne più belle, ricche ed eleganti di Parigi. John Richardson, il biografo di Picasso, ha descritto Francine come "una piccola bellezza squisitamente vestita, eccessivamente viziata". C'era del vero in questo: con grande orrore dei suoi genitori, Francine sposò impulsivamente un ragazzo all'età di 17 anni, solo per divorziare da lui tre mesi dopo. È stata momentaneamente rinnegata; nel frattempo si è mantenuta come truccatrice presso Elizabeth Arden.

Nell'agosto del 1943, uno degli amanti di Francine, un diplomatico italiano, la avvertì che i tedeschi stavano per estendere la loro occupazione della Francia fino al Mediterraneo. Francine, suo marito Alec (entrambi ebrei) e la loro figlia piccola Carole sono fuggiti in una fattoria vicino a Pau, in Francia. Un giorno, durante un'incursione della Gestapo, Alec e Francine si nascosero per ore in un burrone, ricoperti di foglie. Se fossero sopravvissuti, promise Alec, avrebbe comprato a Francine la casa dei suoi sogni.

La villa haute bohémien Santo Sospir fu costruita poco dopo la guerra e fu acquistata da Alec e Francine nel 1946. Mantenendo la sua promessa, la acquistò per lei come premio per essere sopravvissuto alla guerra. Alex ha trascorso la maggior parte del suo tempo a Parigi vivendo con la sua amante, l'attrice bella e capricciosa Simone Simone, così Francine viveva da sola nella villa. Dopo il suo matrimonio con Weisweiller, Francine ha avuto relazioni con Il principe Aly Khan, che l'ha lasciata per l'attrice Rita Hayworth, e con il cugino di suo marito, Guy de Rothschild. Dopo che Aly Khan l'ha lasciata per Hayworth, Francine ha vietato alla sua famiglia di vedere i film di Hayworth.

Picasso e sua moglie Jacqueline visitarono Santo Sospir e assistettero alle corride con Cocteau e Francine. Marlene Dietrich e Greta Garbo sono venute a cena. Il direttore d'orchestra Herbert von Karajan ha incontrato sua moglie Eliette, modella per Dior, al Orfeo II, lo yacht dallo scafo nero di Francine con la vela bianca dipinta da Cocteau. Francine era vestita dai grandi couturier – Chanel, Dior, Yves Saint Laurent (che la considerava una musa così importante da vestirla spesso gratuitamente), Givenchy e Balenciaga. Anche loro hanno visitato la villa.

Nella primavera del 1950, è stata presentata al poeta, drammaturgo, romanziere, designer, regista, artista visivo e critico gay francese, Jean Cocteau. È successo durante le riprese per il Enfants Terribles film, basato sul suo famoso romanzo. Nicola de Rothschild, l'attrice principale del film, li presentò e Francine si innamorò immediatamente di Cocteau. Inizia un intenso periodo di stretta amicizia e mecenatismo.

Francine invitò subito Jean Cocteau a trascorrere una settimana nella sua casa di Parigi San Giovanni Cap Ferrat, che era un'enclave fiorente e una delle più belle ville sul mare di Cap Ferrat. Cocteau e il suo giovane fidanzato arrivarono per quelli che sarebbero stati pochi giorni, e finirono per rimanere lì a intervalli di dodici anni mentre completava altre commissioni, tra cui Cappella di San Pietro.

Ha vissuto lì in un ménage-à-trois con Jean Cocteau e il bel amante bisessuale di Cocteau, Edouard Dermit. Cocteau, Francine ed Édouard erano inseparabili. Cocteau ha disegnato l'anello Cartier con tre colori d'oro come simbolo del loro trio. Hanno dipinto insieme nell'atelier Francine costruito nel giardino.

La loro relazione era intensa. Cocteau ha scritto un libro sulla sua dipendenza da oppio. Attraverso Cocteau, anche Francine divenne dipendente. Il dolce e gentile Édouard procurava loro l'oppio nei nightclub. Nelle parole di Frederick Brown, uno dei biografi di Cocteau, ha chiesto a Francine "l'attenzione indivisa di una madre, lo spirito pronto di una compagna di giochi e la devozione di una cultista" - che lei ha fornito, insieme a una fortuna apparentemente senza fondo.

Francine era una devota del decoratore parigino Madeleine Casting, i cui tocchi sono ovunque, da mobili e pareti ricavati da canne a tappeti leopardati in tutta la casa. Abbastanza stravagante per rimanere sofisticato, con accenti fantasiosi in tutto: una sedia la cui struttura in legno è scolpita con mughetti, un pollo arrosto in ceramica e altri tocchi eccentrici.

Adibita a casa di villeggiatura, le mura della villa erano rimaste vuote fino al soggiorno di Cocteau. Pochi giorni dopo il suo arrivo, disse: “Sono stanco dell'ozio, qui appassisco…”. La casa era già un tempio dell'altissimo ma bizzarro stile parigino - pensa alla fumeria d'oppio che incontra il tony cottage sulla spiaggia - ma Cocteau era angosciato dalle tristi pareti bianche in un tale tripudio di design eclettico. Chiese a Francine se poteva disegnare la testa di Apollo sopra il caminetto del soggiorno. Pollice dopo centimetro, ha tatuato tutte le pareti della casa con affreschi.

In Santo Sospir non c'erano vincoli al suo genio creativo, nessun pescatore da placare o religione a cui prestare rispetto, quindi ha lasciato volare le muse. Dipingeva con abbandono e le pareti sono un trionfo dei suoi disegni al tratto distintivi, alcuni dei quali hanno parole attaccate nella sua ordinata calligrafia, che danno l'impressione di storie animate.

Come spiega Cocteau in La Villa Santo Sospir, un film di montaggio di 35 minuti che realizzò sulla casa nel 1952, questi non erano affreschi ma "tatuaggi". In effetti, la maggior parte di essi sono semplici contorni, resi con spesse linee nere. "Non era necessario vestire le pareti", dice. “Era necessario disegnare sulla loro pelle”.

I disegni sono in parte basati sulla mitologia greca che lo aveva ossessionato per gran parte della sua carriera. Sopra il caminetto, Apollo fissa con i capelli a ventaglio due massicci sacerdoti del sole, che indossano entrambi i tipici berretti da pesca di Villefranche. Il Mediterraneo, appena fuori dalla villa, è stata l'altra sua fonte di ispirazione, e ci sono 'soli luminosi, l'eco di un villaggio arroccato e un semplice pranzo di pescatori.

Ci sono dei, satiri, unicorni e nella stanza di Francine, la storia della dea Diana che trasforma Atteone in un cervo quando le capita di fare il bagno. Il custode di lunga data, Eric, mostra ai visitatori la casa, piena di fotografie di Francine, sua figlia Carole, Picasso e altri illustri ospiti, a cui sono stati serviti cocktail di gin preparati dal mobile bar a specchio pieno di amari Angostura e Aperol.

Cocteau è stato molto ispirato da altri due artisti nella sua cerchia sociale che avevano si fecero strada attraverso la Costa Azzurra, Matisse e Picasso, ei suoi disegni offrivano occasionali omaggi. La vignetta del pasto del pescatore è di ricci di mare e fougasse, che Cocteau ha coniato “le mani di Picasso”, dopo un fotografia di Robert Doisneau dove l'artista si appoggia a un tavolo apparecchiato con le dita grasse e pastose del pregiato pane locale. Picasso potrebbe essere stato altrettanto geniale, ma L'impronta di Cocteau è altrettanto indelebile nel sud della Francia.

Alimentate dai soldi di Francine, le gesta di questa insolita coppia - le loro cene, i loro viaggi, i loro amici - divennero presto leggendarie e Santo Sospir fu il centro dell'azione. Cocteau ha utilizzato la casa come set per una serie di film in cui è apparsa Francine, e i due erano i discorsi della Francia e oltre.

Alla fine, però, i rapporti tra i due si sono raffreddati. Francine ha iniziato una storia d'amore con il giovane scrittore e sceneggiatore Henri Viard, che l'ha distratta dal suo rapporto con Cocteau. Viard detestava l'artista, che a sua volta etichettava il nuovo amante di Weisweiller “il mirliflore”, termine che proveniva dalla corte di Luigi XIV e descriveva un dandy pretenzioso. Quando Viard si trasferì a Santo Sospir nel 1961, Cocteau fu espulso e profondamente ferito da quello che vedeva come un tradimento. Si riconciliarono solo nell'ottobre del 1963, come accadde poche ore prima della morte di Cocteau. Francine è venuta a trovarlo a casa sua Villefranche-sur-Mer. "Porti la morte con te", le disse, scherzando mentre giaceva nel suo letto.

Quando Cocteau morì, nel 1963, aveva trasformato le spoglie pareti bianche della villa in un vero e proprio spazio da sogno, una fantasia psichedelica di miti greci disegnati e scarabocchiati con speciali pigmenti che produceva con il latte crudo. Un Apollo onnipotente si acciglia sopra la mensola del camino; un Bacco con i postumi di una sbornia dorme in una camera da letto al piano di sotto.

Dopo la morte di Francine Weisweiller, nel 2003, è stato possibile visitare Santo Sospir, ma solo se hai scritto una lettera alla fondazione creata dalla figlia Carole e hai perorato la tua causa. Quello che scoprivi all'arrivo, inevitabilmente, era che la magia non risiedeva solo nei tatuaggi di Cocteau in sé, ma anche nel fatto che si stavano scrostando mentre li fissavi, che c'erano piatti sporchi nel lavello della cucina, che alcuni dei letti erano disfatto.

Ma quello era allora. La terra a Cap Ferrat è ora tra le più costose per piede quadrato del pianeta. Alla fine Carole non poteva più permettersi le tasse salate, dice. Nel 2016 ha venduto Santo Sospir nella sua interezza per 12 milioni di euro segnalati all'immobiliarista russo Ilia Melia, che vive a Monaco.

I ninnoli erano ancora sui tavoli, i panni stesi negli armadi, i decenni di tascabili ingialliti che marcivano sugli scaffali. Melia afferma di aver ammirato a lungo il lavoro di Jean Cocteau, ma non conosceva l'intera storia di questa particolare villa prima di varcare la porta per la prima volta. "Di solito ci metto un'eternità per prendere decisioni del genere", dice, riferendosi a potenziali acquisti. "Ma questo l'ho fatto all'istante."

Dice che Santo Sospir ora è alle prese con un completo restauro. Da un lato rimarrà una villa privata, ma continuerà anche a ricevere visite su appuntamento, come avviene dalla morte di Francine. La casa e il suo terreno sono stati da tempo classificati come a Monumento storico, il che significa che il governo francese, nell'interesse di preservare l'autenticità della proprietà, deve approvare eventuali lavori di ristrutturazione. Il progetto di Melia intende celebrare la storia della casa, ospitare concerti, festival e mostre legate a Cocteau e all'arte della Costa Azzurra almeno due o tre volte all'anno, dice. "In verità, nulla della storia sarà cambiato."

Eric Marteau è venuto a Santo Sospir più di 20 anni fa per servire come custode di Weisweiller mentre lottava con l'età. La prima volta che l'ha incontrata, ricorda, stava fumando una pipa da oppio e ha messo da parte le sue formalità con un rapido "Chiamami Francine". Dopo la sua morte, Marteau è diventato il principale custode della villa, curandone il sottile squallore e raccontandone la storia ai pochi che si sono infiltrati. Ora che ha 50 anni, ha fatto visite guidate della casa per anni, ultimamente per gli ospiti del Four Seasons. “Siamo nel jetset ora. Tutto è molto a cinque stelle. In passato non era davvero così”.

Maggiori informazioni su Jean Cocteau

Continuare a Il tempo di Jean Cocteau a Villefranche o conoscere il Museo d'Arte Jean Cocteau di Mentone.

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