Steden van L'Esterel: Mandelieu-la-Napoule

De stad Mandelieu-la-Napoule ligt tussen Theoule-sur-Mer en Cannes. Het ligt op een aantrekkelijke locatie, met de Middellandse Zee aan de voorkant en heuvels achter de stad. De stad bestaat uit twee delen: de kust bij La Napoule zelf (het enige gebied dat een bezoek waard is) en de moderne, commerciële stad Mandalieu, een eindje landinwaarts.

Golf is wat Mandelieu beroemd maakt. Kies tussen de Old Course en Riviera Golf, de eerste honderd jaar geleden aangelegd door de neef van de tsaar, de laatste door een Amerikaan. In de brochures wordt gesproken over 'panorama's om je ademhaling te stoppen'. Als je weer op adem bent gekomen, ga dan naar de kust, waar La Napoule op je wacht.

La Napoule heeft de gebruikelijke stranden en hotels en de gekste dwaasheid die ooit door een buitenlander aan deze kust is gebouwd: de Stichting La Napoule Art, gehuisvest in het Château de Napoule - een pseudo-middeleeuws fantasiekasteel, prachtig gelegen nabij de Pointe des Pendus (Hanged Men's Point), gebouwd door een pseudo-middeleeuwse kunstenaar, Henry Clews Jr.

Château de Napoule

Het Château de la Napoule werd in de 14e eeuw gebouwd door de gravin van Villeneuve. Door de eeuwen heen werd het meerdere keren herbouwd. In de 19e eeuw werd het omgevormd tot een glasfabriek. In 1918 werd het gekocht door de Amerikaanse trust-financier, Henry Clews Jr.

Clews, geboren in 1876 in een rijke Amerikaanse bankiersfamilie, was een beeldhouwer en ontwerper die zich een moderne Don Quichot waande. Clews' oudere zus, Dr. Elsie Clews Parsons werd een gerenommeerd antropoloog, auteur en activist, met drie universitaire graden, waaronder een Masters en een Doctoraat van Columbia Universiteit. In dezelfde periode faalde hij aan drie opeenvolgende universiteiten (allemaal tegen de tijd dat hij 20 jaar oud was), nadat hij van school was gestuurd. Amherst College, stoppen met filosofie op Columbia en dan eruit gegooid Leibniz Universiteit Hannover in Duitsland.

Nadat hij uit het familiebedrijf was gestapt, besloot hij kunstenaar te worden en studeerde beeldhouwkunst Auguste Rodin (bij wie hij betaalde om te studeren), maar opnieuw was hij niet succesvol. Gescheiden van zijn socialite vrouw, begon hij zijn leven opnieuw uit te vinden toen hij trouwde met de mooie gescheiden vrouw Elsie Whelen Goelet (die hij Marie noemde omdat ze hem deed denken aan de Madonna - ja, dat is echt gebeurd!) Ze kregen een zoon en verhuisden naar Parijs, twee jonge kinderen uit zijn eerste huwelijk achterlatend, alleen om te worden verjaagd door het lawaai van de bombardementen in 1917.

De Clews kwamen naar de kust, kochten het verwoeste fort dat voor het eerst door de Saracenen was gebouwd en bekend staat als het Château de la Napoule, en verbouwden het tot een gekanteeld fantasiekasteel dat Henry La Mancha noemde, zijn toevluchtsoord voor de moderne wereld, wetenschappers, hervormers , de middenklasse, democraten en al het andere (hoewel iedereen merkte dat hij zijn haat niet uitbreidde tot telefoons en de andere moderne gemakken van de dag).

Hoewel een klein deel van het kasteel (de Saraceense toren) dateert uit de 11e eeuw, is het grootste deel van het kasteel dat je kunt zien een 20e-eeuwse reconstructie van een 14e-eeuws kasteel dat tijdens de revolutie werd verwoest. De Clews hadden hun eigen visie op hun kasteel en wilden geen historici raadplegen; in plaats daarvan werkten ze rechtstreeks samen met lokale metselaars om te bouwen wat ze wilden.

Boven de deur kerfde hij zijn levensmotto: 'Once Upon a Time'. Eenmaal geïnstalleerd, verlieten de Clews zelden de sprookjeswereld die ze hadden gecreëerd. Henry ontwierp middeleeuwse kostuums, niet alleen voor hemzelf en Marie, maar ook voor de dienstmeisjes en de Senegalese butler, die ze elke dag droegen. Tijdens hun twee decennia samen in het kasteel, organiseerden ze naast de wederopbouw en het creëren van kunst ook uitgebreide feesten voor de Europese samenleving en Amerikaanse expats. Ze vulden het kasteel en de tuin met pauwen, flamingo's en andere exotische vogels, en hielden ervan dramatische, uitgebreide diners te organiseren die voor de verbijsterde gasten rechtstreeks uit een Hollywood-film leken te komen.

Het meest blijvende kenmerk van alles is Henry's persoonlijke mythologie, gewijd aan iets dat hij 'humormystiek' noemde, rijkelijk geïllustreerd in steen door het hele kasteel, kloosterhoofdsteden en tuinen: vreemde monsters en grotesken, menselijke figuren en dieren, veel in ei- en fallische vormen met cryptische inscripties en de meeste in steen gehouwen uit zijn privégroeve in de Esterel met de hulp van 12 steenhouwers.

De lokale dorpelingen werden niet vergeten door de Clews, die een vissershaven bouwden en religieuze diensten en andere evenementen organiseerden op het kasteelterrein voor mensen in de stad. Toen Henry in 1937 stierf, omvatte de begrafenisstoet vrijwel het hele dorp.

Ook hier is Clews' eigen zelfontworpen tombe en grafschrift ('Grand Knight of La Mancha Supreme Master Humormystic Castelan of Once Upon a Time Chevalier de Marie'), voltooid door Marie, die het overleefde tot 1959 en ervoor zorgde dat alles bewaard bleef intact door de liefdadigheidsinstelling La Napoule Arts Foundation op te richten, waar Amerikaanse en Franse kunstenaars en schrijvers kunnen werken ondergedompeld in Clews' fantasmagorie.

Tegenwoordig kun je de kunst van Henry Clews Jr. binnen nog steeds zien. Zorg ervoor dat u stopt en een kopje thee drinkt in het café met uitzicht op de zee.

Meer willen? Hier is een lijst met beroemde villa's, de beroemdheden die ze bezaten, en de gekke dingen die daar gebeurden.

De havens, het strand en de markten

Er zijn hier verschillende havens langs de zee, van de kleine haven in Riou de l'Argentière tot de veel grotere in Port de la Rague en Port La Napoule. Vanuit het havengebied van Mandelieu-la-Napoule kunnen diverse boottochten worden geregeld om de nabijgelegen kust te zien de Lerins-eilanden, terwijl het voetpad dat langs de kust naar het zuidwesten loopt, ongeveer twee kilometer kan worden gevolgd Théoule-sur-Mer.

De strand gebieden, hoewel niet erg uitgebreid, zijn zanderig en populair en zijn bekroond met de 'blauwe vlag'-prijs voor netheid en faciliteiten.

Lokale markten, een goede kans om veel lokale producten te proeven, worden vier keer per week in Mandelieu gehouden – maar niet altijd op dezelfde plek. Woensdag- en vrijdagochtend is de markt op de Place des Combattants in het stadscentrum, donderdag in La Napoule op Place Saint-Fainéant en zaterdagochtend op Place Jeanne d'Arc .

Er zijn ook verschillende grote parken in de stad, bekend om hun mimosabomen (er worden elk jaar eind februari verschillende evenementen gehouden om de mimosa's te vieren).

Vraag jij je af hoe je naar Mandelieu-la-Napoule geraakt? Uitchecken onze gids: Hoe kom je in het Esterel-gebied.